Real Madrid e Napoli, um duelo que mudou a história da Champions

Foto/Reprodução/Arquivo Histórico/Real Madrid

Na temporada 1987/1988, classificado para Liga dos Campeões, após vencer o título italiano na temporada anterior, o time liderado por Diego Maradona foi eliminado logo na primeira fase, justamente pelo Real Madrid que ganhou o primeiro jogo por 2-0, e empatou em 1-1 o jogo da volta. 

O Real Madrid chegaria às semifinais daquele ano contra o PSV, empatando o primeiro jogo em 1-1 na Espanha e o segundo em 0-0, perdendo assim a classificação para a final. O time holandês, PSV se consagraria então campeão Europeu, vencendo o Benfica “apenas” nos pênaltis daquela final. Foi a partir desse ano que os clubes e a UEFA começaram a pensar em um novo formato na Liga dos Campeões, afinal, havia acabado de acontecer um duelo prematuro com os dois times mais fortes de Itália e Espanha, que representavam os maiores mercados da época, e um dos times jogaria apenas dois "simples" jogos na maior competição de clubes do mundo. 

Emilio Butragueño em destaque no jogo de ida, com portões fechados, no Santiago Bernabéu.
Foto: Reprodução/Arquivo Histórico/Real Madrid

Isso era ruim não só para seus torcedores, como também para os direitos de televisão e para os patrocinadores. Silvio Berlusconi, que já estava no comando do Milan, detinha a maior parte do mercado de televisão na Itália, e na época havia contratado uma consultoria para avaliar a viabilidade de uma liga europeia com mais clubes. A partir daquele ano houve uma grande conscientização dos grandes clubes europeus, de que era necessário um numero maior de equipes na fase preliminar, para deixar confrontos considerados maiores para as fases mais decisivas, amadurecendo a ideia de que uma fase que tivesse grupos com um numero mínimo de jogos assegurados era necessária.

Na temporada 1991/1992 a Liga dos Campeões teve pela primeira vez dois grupos de quatro times antes de começar o mata-mata, e na temporada seguinte (1992/1993) deu a origem ao que conhecemos como Liga dos Campeões da Europa. Aos poucos o formato foi se expandindo e deixou de trazer apenas campeões, aumentando assim o numero de participantes das principais ligas europeias, ate chegar ao formato com 32 times na fase de grupos que conhecemos hoje em dia.